HARLEY-DAVIDSON U 1939 CUSTOM — Succession de passionnés

Cette moto est sortie de la tête et des mains d’un passionné, aidé dans sa quête de pièces pour deux frères, les Charpentier, dont Marc qui préservera à sa façon l’héritage de son frère. 

L’histoire peu banale de cette moto commence lorsque Denis St Onge achète un magazine de motos parce qu’il tombe en amour avec la machine qui fait la couverture. Cette moto est une Harley-Davidson Flathead U qui a été modifiée par un atelier de l’État de New York. Cela crée chez lui une envie folle de construire une moto similaire. 

Chasse aux pièces

Comme Denis n’en est pas à sa première moto, son cercle de connaissances est assez vaste dans la province et ailleurs. En 2013, il déniche chez un de ses copains de l’Estrie, Dean Hadd, un vieux moteur Harley Flathead U équipé de cylindres de UH ou ULH 80pc qui est reconnaissable à l’ailette de refroidissement supplémentaire et à son alésage de 3 pouces 7/16 au lieu de 3 pouces 5/16 pour le 74 pc. Denis est accompagné dans sa quête par son ami Claude Charpentier. Les deux passionnés ramènent le moteur pour une première inspection en profondeur. Cette mécanique est à reconditionner complètement, mais le plaisir se situe exactement là dans la fabrication d’un tel projet. Le cadre a été trouvé à Mapplegrove près de Beauharnois. Il avait déjà été modifié et c’est cela qui intéressait particulièrement Denis qui ne veut pas monter une moto d’origine. Plus près de chez lui, à Herouxville, il trouvera chez Gaétan Cossette une fourche Springer Harley d’origine qui avait besoin d’un peu de soins pour reprendre du service. Denis et son complice Claude trouvent des roues d’origine, un réservoir de BSA, des ailes provenant de motos anglaises et tout un tas d’autres pièces qui seront un joyeux casse-tête à assembler.

Prototype virtuel

Denis commence par modifier la partie avant de son cadre, qui avait déjà subi une transformation. Il lui greffe un support de fourche de Triumph en vue de faire plus tard un montage de sa propre recette. Les grandes roues de 18 pouces sont restaurées, peintes en noir et chaussées de pneus Firestone ANS. La fourche est mise en pièces, restaurée et adaptée au poteau de Triumph. Un guidon de moto anglaise est monté, ce qui réduit la silhouette massive de la moto américaine d’origine. Les éléments de carrosserie choisis par Denis contribueront grandement à augmenter cet allègement pour donner à la moto presque l’allure d’un prototype Harley d’avant-guerre destiné au marché européen. Deux ailes de motos anglaises peintes en noir soulignent simplement les pneus sans les enrober, comme des ailes d’Harley. Un réservoir d’essence de BSA est positionné sur le tube supérieur du cadre. Une grille de protection de Triumph sera ajoutée. Afin de rajouter au côté ancien du projet, Denis décide de ne pas chromer les accessoires, mais plutôt de les cuivrer et d’ensuite les patiner. Une simple selle solo de cuir brun montée sur ressorts peaufine l’aspect simple de la moto. Denis revend sa création à son copain Claude en 2016. Ce dernier décédera malheureusement subitement en 2017. C’est son frère Marc, grand passionné de moto lui aussi, qui prendra soin de la belle Harley modifiée.

Pourquoi pas un side ?

Même si Marc est heureux de sa nouvelle monture, le souvenir de son frère le pousse à en faire quelque chose dont il serait fier, soit de la personnaliser avec goût et subtilité. En réfléchissant bien, après la ride de fin d’année de l’AMAQ en 2019, il opte pour la création d’un side-car qui ajouterait sa touche personnelle sans modifier le travail passionné de ses deux précédents propriétaires. À l’aide de vieilles photos prises de motos de 1918 à 1925 sur Internet, Marc calcule les proportions et il se lance dans la fabrication du châssis du side-car puis de son squelette. Marc habille l’ossature de tôle et place une aile trouver sur le Net. Marc confie à sa sœur Danielle le soin du rembourrage tandis que son copain Daniel du garage Daneault de Saint Nicéphore se chargera de la partie carrosserie et peinture comme sur toutes les motos de Marc. Le sympathique barbu n’en est pas à son coup d’essai puisqu’à 16 ans, en 1968, il s’est offert sa première moto, une BSA 62. Puis il aura une Triumph et en 1972, sa première Harley, une XLCH. Depuis Marc n’aura que des Harley. Il achètera sa première ancienne au début des années 2000, une Duo Glide de 1964 qu’il a restaurée et avec laquelle il roule régulièrement. Un projet de Shovel 1978 occupe désormais son temps libre. Une chose est certaine, Claude serait heureux de voir que la passion de son frère a su faire évoluer sa moto en la magnifiant.

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